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一种叫做辣椒素的物质，辣椒素就是辣椒里，辣的来源。
在中国人民解放军医院解总医院的口腔科，味觉于大脑成像的研究是他们的一个课题。可是，在他们的实验中，却很少应用到辣椒素。辣椒素经常被应用到痛觉的实验中，这是为什么呢？
专家：辣本身是综合的感受，我们研究痛觉的时候，有时候用一种辣椒素，有一些特殊的这种来刺激它，刺激它会产生一些疼痛的感觉，在大脑里面有一些疼痛区域的激活。
原来，这么多人为之疯狂的辣，其实并不是一种味觉。医生说人的口腔内并没有感觉辣的味蕾，辣，其实是一种痛感，这也是为什么当辣椒汁溅入眼中或者碰到皮肤的敏感部位时，我们会感到疼痛的原因。把这个特性利用到军事上，可以制成催泪弹、催泪枪或防卫武器,用来应对那些危险性低的对手。
只有哺乳类动物才对辣比较敏感，当我们喂给大猩猩好吃的水果和甜点的时候，它三下五处二就吃掉了，可是，当我们为给它带有辣味的豆腐干时，大猩猩却表现的小心翼翼。辣椒干掉在了地上，大猩猩也无动于衷。
辣椒之所以辣，大概就是物种繁衍的需要。因为辣椒植株较矮，果实很容易被一些哺乳动物吃掉，而强烈的辣化解了这种有可能导致灭种的危机。但是，在川湘饭馆中，我们却看到大批喜欢吃辣的食客，那么，这原本是用来自我保护的辣为什么吸引了这么多人呢？辣椒是如何刺激我们的食欲的呢？
专家：首先辣椒一开始接触这个味觉的时候它是个强烈的刺激，这样人体就会产生保护性的反应，保护性的反应就会刺激中枢，他本能的一个内分泌的反应，就是内啡肽的产生，当你第二次刺激的时候，这个刺激又来，他又会给他这样一个信号，这样反复做这个刺激内啡肽跟它就会建立一种联系。
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